El duelo del ascenso no podía ser más emotivo pues a su acérrimo rival los Freseros de Irapuato habría de enfrentar, el juego de ida se disputó el 18 de junio del 2003, los esmeraldas caen 2-1 con goles de Ariel González y un autogol de Gers, el gol leones conseguido por Ulises González, camiseta de inglaterra ante el repudio de los aficionados pero había posibilidad de revertir en Irapuato; En la vuelta y antes del encuentro el Estadio Sergio León Chávez fue tomado por un comando armado presuntamente contratado por directivos del León para presionar a la directiva fresera de vender el club en caso que ascendiera sin embargo el inmueble fue recuperado por varios aficionados locales de forma violenta.
